不过，救灾队对于中原道迁徙也不算太乐观，“除非皇帝施展手段，否则，也不过就是忍气吞声应上几句罢了，别指望他们当真。且看皇帝是否有余力顾及到中原道吧，此处灾情还不算太重，指望不大。”
“那，在缓过一口气，照顾到之前，饿死的这些人，岂不就是白死了？”
“确实就是白死了。”
葛谢恩对这个答案，从震惊、失落到习以为常甚至不再去问，只用了很短一段时间。因为她的确也想不出别的办法来，人手是有限的，且这里还是敏朝地界，她已是买活军的吏目，便说不出让买活军直接派人前来干预的天真话语。仔细想想，的确，除非皇帝从上而下施展手段，或者是那些迁徙去买地，学了一身本领的中原老乡，回来组织灾民，闹出点事情来，杀了几个大户，冲击过几个县衙，才能让州县上重视起来，依照买活军的建议，出人出力，组织灾民南迁。
但话又说回来了，只要日子还能勉强过的下去，这些灾民能起事吗？这么看来，还真非得等到死人了之后，才好走这么一系列流程。葛谢恩深思之下甚至得到了一个非常荒谬的结论，那就是他们教中原道的百姓怎么吃树皮，甚至在宏观上来说可能会害死更多人：
一些本来认为没有活路，必须起来赌着性命闹事的灾民，现在知道还能这么吃树皮，顿时又觉得可以忍了。民间的力量，始终没有到积蓄到可以改变局势的程度，迁徙走廊始终没有打通——那么就还会有更多的，看不到的人，在忍耐中，用树皮粉和观音土填着肚子，一天天地消耗着元气，末了也没有鼓起勇气去逼迫衙门，带他们往南走，就这样默默地饿死在家乡了。
但能因为这个就不教吗？似乎也是办不到的。因为所见的那些精瘦而佝偻，简直触目惊心，和自己不像是一种生物的灾民，对于视觉是个极强烈的刺激，葛谢恩变不出无尽的粮食给他们吃，就受到本能的强烈催促，总想要帮上一把，帮他们稍微缓解一下痛苦——要么就别让她看见，看见了却不让帮，这是更大的痛苦。
她很快就放弃思索这类问题了，也不再留意县官们那勉强挤出的笑面背后有多少真心。灾难就像是一具人肉石磨，从骨血中萃取出了人世间最深沉的丑恶，这样的东西，看多了对精神也是摧残，葛谢恩身体上还能支撑得起这尚不算是太艰难的旅程，但精神上却有心力交瘁之感。她觉得这旅程太过于割裂：沿路所见的总是饥民，但这不妨碍席面上的好酒好肉。
在这样的时候，还能穿着绸缎衣裳，喝着好酒，吃着养了三年的老母鸡，从鞑靼草原上送来的小羊肉……葛谢恩也知道，救灾队也不便推拒宴请，少吃这一顿饭，对当地民生也没有帮助，却反而会直接得罪县衙的地头蛇，但说实话，这些美餐也令她食不下咽，有时候她甚至好像闻到了人市方向传来的腐臭。
尽管她并没有真正地去过人市，只是在李苟盛的指点下，眺望过远方一两个背负着箩筐的身影，那箩筐下一路滴落着血痕，李苟盛说那是人血的味道，而葛谢恩——说实话，葛谢恩那时候就不敢再往下看了，她迄今不知道，这是把自家的人杀了拿去人市，还是去人市上买回的肉。
但是，这一切凋敝与萧条，不妨碍城内的欢笑，细嫩的手臂从绸缎衣裳中伸出，擎着青瓷杯相碰。葛谢恩的食欲在这细腻白皙的肌理面前消失殆尽——她总是忍不住想到那些人市上的货物，葛谢恩料想，那些肉块在下锅之前，恐怕也只是草草洗涮，永远不会有这样的柔嫩。
但要说她希望正给他们敬酒的官吏也沦为人市上被高高吊起的两脚羊，这似乎也超出了葛谢恩的底线，使得她格外彷徨，她找不准自己在这一系列事件中，应当秉持的立场和态度。
——但即便如此，中原道的情况，大体也还算是不错的了，人市毕竟没有遍地的开，只有在一二贫瘠之地，有一点痕迹。除了那些佝偻的饥民，在路上也还能看到不少衣衫完整且面带血色的百姓，说不上胖，但也没有骨瘦如柴。要说在买地，这是符合救灾标准的，但在北方，这就还算是过得去了。葛谢恩很快就知道为什么他们要直接穿越中原道，去山阴地界：他们横跨中原道的时候，关口外已经是一片无常世界了。
根本谈不上帐篷，仗着天气还算暖和，灾民就那样在地上躺着，或者是依靠着自己推来的独轮车，一家人警惕地轮流值守，总有一双眼看着周围，随时准备把家里人推醒，用拳头保卫自己仅剩的财物——和生命，在这里如果能闻到肉香的话，食物的来源是几乎没有任何疑义的，必然是人肉：也就是说，在这里，稍弱一些的人，就是其余人眼中的储备粮了。
“根本没法舍粮，我们也舍不起，我们也受灾……吃树皮的法子也没法教，你看城外哪里还有树呢？就算有，这些人也等不到晒干磨粉，没有这个余裕了。”
驻守虎牢关口的汜水县令，哑着嗓子，直着眼，几乎是哭丧着对救灾队说，“太行山自古稀树，您教的法子，实在是用不上！我们河内也是连着三年大旱，也是民不聊生，现在——现在是实在没有办法了！放进来，那也是大家一起死，下官也立刻就要受到上峰的处置，可不放进来么……”
不放进来，也要提防灾民太多，冲击关隘，若被冲开了，一样是死！虎牢关又不算是天下险关，远远不到一夫当关，万夫莫开的地步。救灾队和他们一起，在关口俯视那遍地的蹒跚身影，视线扫过那一双双发着幽幽绿光几乎犹如野兽般的眼眸，均都陷入了沉默。葛谢恩甚至忍不住轻轻地颤抖了一下，她心想：“我们该怎么经过这些人？只怕关门一开，我们的马队一出去，就是羊入虎口，顷刻间就能被他们生吞活剥！”
很显然，镖局也没想到，在他们前往山阳接人以前，此处居然出现了这样的变化，看来山阴的灾情只有更加急迫，才会在一月间让这么多灾民蜂拥逃窜至此。他们的面色也变了，彼此看着，有人忍不住低声嘟囔了起来，“怀州都这个样子了……老家的情况岂不是只有更差？”
“再急也没用了。”
李苟盛等救灾队员，也是第一次前来山阴，但此时只能依靠他们的专业经验来下决断。李苟盛沉默了许久，还是下了决定。“虎牢关打不通，根本走不到天井关。救灾只能由此开始——准备两块压缩饼干，关外有水没有？”
虎牢关就是倚河而建，水肯定是有的，否则灾民也无法停留，早就渴死了。李苟盛说，“有水就行，拿篮子来，来两个会说土话的镖师，跟我们队一起缒下去，火铳上镗掩护！”
“是！”
立刻就有人从自己包中取出应急物资：两大块犹如砖头般死沉死沉的压缩饼干，李苟盛拿在手里，又有人从背上解下火铳，开始擦拭上弹，李苟盛回头巡视了一遍，点了几个人名，葛谢恩赫然在列。“戴上口罩，全副武装，上吊篮，我们下去，先用一号方案，把灾民的底盘一盘！”
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