要说起大工厂,如今各地的厂子，要能以大来形容的,就得往南边找了，或者是北面有铁矿的地方，或许也能见到钱芳英所想的大钢铁厂，鸡笼岛、吕宋这些有铁矿的地方，也有不少厂子，其中的员工和矿工不同,虽然地处偏僻，但待遇很好，基础设施非常完备，围绕着一个或者几个厂子,往往有一个成型的小镇，什么发电机、灯泡、幻灯片、医院、罐头……总之,衣食住行各方面都很齐全，有些东西,甚至要比一些原本繁华的州县还要来得普及。
比如幻灯片，在什么州县都要收高额门票，算是奢侈品，但在厂区小镇,那就是居民福利，厂里会定时发票的，工人按各自定级领票。还有镇上的医院，工人去看也完全不花钱,药品配额也是充足，这就要比很多地方医院都强多了。说起来，这也是合情合理的事情——那些药材产地,他们肯定也愿意优先给厂区供货，因为厂区这里也有一些机动名额，可以和他们交换，提供给他们钢材、水泥、发电机这些紧俏的商品，这种程度的交换，也是衙门默许的。
想要富，靠厂区，在如今的民间，都羡慕进厂做活的人，尤其是衙门官营的大厂，总有福利，武林船厂在武林已经算是热灶头了，但整个武林的工业都还在草创期，武林船厂不过是矮子里拔高个罢了，许佑华听钱芳英这么说，倒也向往起来，笑道，“那是，我们若能去参观一番，也能跟着开开眼，见识一下大船厂的豪横！”他这是完全把钱芳英说的大工厂当成是鸡笼岛一厂了，“我还能跟着蹭到厂医院去开药！”
他这说的是大厂让人眼红的又一个福利了，要知道，如今缺药也是民间比较头疼的事情，现在能看得起病的人多了，而药，不论是新式制药折腾出来的青霉素、输液那一套，还是老式的炮制药材，产量都完全跟不上，以至于现在很多医院被戏称是‘甘草医院’，意思是去看病不贵，开药的话，如果只肯在医院配药，那就主要都以甘草为主，因为只有甘草是能大量供应的，搞的现在医院方里大量出现甘草，大大地拔高了这味药材的地位。
如果想要开一些真正管事的方子呢，那就要自己去外面的药堂买药了，有时甚至还要去黑市找中人寻觅，从中又催生出了不少冲突，当然也催发大量商人进入了药材培育业，他们甚至多方奔走，希望买活大学能增设‘传统药材种植讲座’，不论收费多么高昂，他们都情愿支付——这也是理所应当的事情，自古以来，艺不轻传，知识一贯是被严格垄断的东西，像是买活军这样，随随便便在市场上买几本书，就能学到丰富知识，一个流民没有本地老农带领，就能通过本地的农业小册子，基本掌握在本地耕种的天候知识，已经是前所未有了。想让买地衙门免费传授给他们各种药材栽培的知识，商人都不敢起这样的贪心。
这也不止是药材种植，就说造船好了，倘若钱芳英不是从小家学渊源，出入父兄书房，翻阅过诸多造船图纸，也曾多次到小船坞去送饭，她自己一点底子都没有，那也根本兴不起来做船舶设计师的念头，这种从古至今的师门、家族积累，现在于买地教育的冲击中，处于一个很尴尬的地位：一方面，老传承不值钱了，买活军这里也不强求老师傅拿出自己的传承，他们自有海量的新知识去培养新式学生；另一方面，在把新知识实用化，落地的过程中，有时又还用得上老智慧，这也就让很多老师傅在这个行当还能维持着自己的地位，并且也容易有新成就。
一个有老传承，又接受了新教育的年轻人，在这样的时势下是很容易冒出头来的，他们也往往肩负了把传承带入新时代的责任。钱芳英就是个很好的例子，她也算是受了谢六姐的恩惠——倘若没有买活军的崛起，她这样一个少年守寡，回娘家过活的老姑奶奶，是绝不可能接触到钱家的造船心得的，尽管买地的船舶学校，也未必看得上这本名不见经传的《钱氏船书》，但族中长辈却是敝帚自珍，当然不可能随意泄露。
钱芳英未来的归宿，不是择人再嫁，就是依附父母兄嫂过活，将来由侄儿给口饭吃，也算是照顾到老了。她家里人对她算是疼爱，便从夫家那里，给她找了一个穷族亲的孩子来做养子，这样算是有个自己的孩子，年长以后，不必指望侄儿的良心。但这样的帮助，也已经是极限，就连钱芳英自己都没想过，她会在造船上有什么建树。就算年幼时对造船业有些许了解，这又如何？造船这个行当，多是力工，汉子们在船坞里做活，衣衫不整是常态，成年女性很少出入这样的场所，就算有些人能看账，能出面谈生意，但那也多是继承家业的长子媳妇，家族的生意，传媳不传女，是不会告诉她太多的。
但是，钱芳英自幼就是个有主意的人，而且她的思维颇为简单，认准了什么就是一根筋，很少会前瞻后顾。买活军崛起之后，武林这里得风气之先，便是一般小民也有看《买活周报》的习惯，钱芳英没事也时常看报纸，并且从报纸以及民间的闲谈，武林私港的风声中，得到一个结论，那就是买地对船只需求量极大——这也就意味着钱氏船坊可以试着给买地造船。
她当即就去寻了大伯，理所当然，这个主意被立刻驳回了，因为钱氏自古以来都是造河船的，造海船在当时被认为是一门很危险的技艺，船坊甚至不敢对外宣扬，倘若被旁人知道的话，那就可能被海狼盯上，这些老海盗可不是什么好主顾，船坊可不愿意和他们产生交集。而买活军，在那时候还是反贼身份那，他们需要的都是海船，钱氏怎么会主动去淌这滩浑水呢？
不能不说，大伯的考量是有道理的，透着当家人的稳重，钱芳英也无法反驳，但是，她从买活军的报纸中，得到的结论是：不论买活军的将来如何，作为一个有点底子的女人，她在买地的日子，显然要比在武林惬意些。至于家族的得失，那又是另一回事了。
于是，她便立刻开始准备动身南下了，把她嫁妆的剩余，拿来当了路费，并且借口带她的养子回夫家去探亲，作为出门的借口，这样成功地跑到买活军那里去，应聘进船厂，同时又进学校上课，这样一步步地考到了造船专门学校里去——在此期间，她还做了很多外人无法理解的事情，譬如把她的养子常年寄养在托儿所，一度甚至想要送进孤儿院，早期做船工的时候，经济比较紧张，一缺钱就给家里写信，索要钱财等等。钱芳英自己也知道，在人情上她大概是很欠缺的，对于亲人，颇为辜负了不少，就如同她嫂子私下说的那样，‘这样的人老了合该都没人愿意亲近她，亲人一个个都被害得心寒了’！
然而，她天生是缺根弦的，大概不容易在感情上感受到什么痛楚，钱芳英知道这个养子，对她心里是存了芥蒂的，以至于一开始工作，便迫不及待地和她断了联系，包括父母兄嫂，大概也都不会因为她在买地做了点成绩出来，便原谅她私自离家出走，并且还不断写信来要钱的事情。但她只要结果最后对她有利就行了——像是她这样的经历，倘若感情丰富，大概心里早就苦出病来了。
压力，她是难以感觉到的，理所当然，喜悦也因此显得微不足道，钱芳英甚至很少有心潮起伏的时候，对造船她似乎也谈不上喜爱，只是发觉自己还算擅长，便一直做下去了。但凡是要画图纸、搞建造的行当，她都似乎有一定的天赋，可以很容易从复杂的图纸去想象机械造好的样子。钱芳英的世界，一切都很简单，缺钱了就想办法去搞，自己能赚就赚，赚不了就去要。
同样的，她想要自己出图造船，那就先给鸡笼岛一厂写信，申请调职——其实她认为自己毕业后应该顺理成章进入鸡笼岛一厂的，大概又是人际关系没有搞好，得罪了谁，最后只能回武林船厂来。所以，调职被拒绝之后，立刻着眼于当下，从武林船厂这里开始使劲，当年驳回她的大伯，如今已经成为了船厂的负责人，这其中大概是有她的几番功劳，钱芳英当时想要钱，但也不能总让父兄白给，就从买地搜罗造船资料寄回武林，钱氏能在新造船业里适应得这么好，是有她的力量在里头的。
利用这一点，她让大伯相信她的眼光，同时又从中多方奔走，打通诸多难关，这才最终造出了献礼号。这个项目的心酸，钱芳英是知道得最多的，只是她本人半点不能共情，不管这上头联系了多少人的仕途前景，在钱芳英看来，其实也就是一次普通的试航，成了以后，皆大欢喜，她就有钱去上马更进一步的尾轮机械船项目，倘若不成，那大不了武林船厂一蹶不振，她就再托关系调走，去别的船厂再搞机械船就行了。
反正只要方向在，不愁没有地方要她，而船舶设计师的待遇又一直是很好的，完全足够她的生活所需。她可以一直折腾到机械尾轮船搞出来为止，如果是她搞出来的，那最好，如果不是，她也可以去看看成功的设计，再回来自己尝试着修改提升。对钱芳英来说，唯一能让她有些忧虑的，根本和献礼号完全没有关系，哪怕刚定下来，要和张主任轮流在轮机室外值班，她所担心的点，和献礼号这一船人的心思也没有丝毫相同：
钱芳英唯一害怕的，就是重新回到那种女人不能出门工作的环境里去。只要她还能工作，钱芳英就觉得没有什么大不了的，最坏最坏，她众叛亲离，事业跌落谷底，那她也可以改行去当修理工，她总不会活不下去，总不会担心离开家里人之后，她该从哪里赚到自己的口粮吃。在钱芳英的分析中，只要买活军依旧维持着统治，各地能够保证和平，或者仅仅出现局部战争、叛乱，她生活的区域能继续维持买活军这里建设起来的新社会秩序，那么，她就没什么打击是不能承受的。献礼号就算当即炸成两半，她也还有很多余裕可以周旋那！
可是，买地的将来，能永远如此蒸蒸日上——或者退一步说，能永远维系和平么？钱芳英知道，自己的怀疑和顾虑是有些不合时宜的。如今一百个人里，大概有一百二十个人，他们所争论的都只是买地在什么时候能够一统天下——有些激进派甚至把天下的定义扩充到了‘大华夏’，已经不满足于北海、三宣六慰了，把眼神放到了非洲、黄金地、袋鼠地这些隔海的地方去。
人们对于买活军的未来，从十多年前的疑虑重重，逐渐上涨到了另一个极端，那便是狂热的追捧，而这一切似乎又随着羊城港的落成、定都大典的举办，被推上了一个新的高峰，对于买活军的未来，所有人都是那样的深信不疑：必然是辉煌连接着辉煌，世界将在买活军的统治之下，进入一个完全崭新的面貌。
但是，或许是身处其中，或许正是见识到了献礼号的东拼西凑、问题重重，也或许是钱芳英从来都不容易被情绪带动，她从献礼号的制造和试航中，所得到的反而是一种和众人截然相反的结论：献礼号在外人看来有多么的光鲜，是意义多么重大的突破，可它实际上是多么的问题重重，它所展现出的，似乎是买地工业能力到达极限的一种‘吃力’。一直以来，买活军都在追逐着天界的工业品，以此作为自己的目标，但是，她不知道该怎么描述和认证，钱芳英得到的是一种直接的，作为工业人一员的感受，她有一种感觉，就像是买地的工业能力已经到达了短期内的极限，透支了这一代人的全部潜力，接连不断的突破，不可能这样永远持续下去。献礼号，或许不是个开始，只是十几年、几十年内能达到的一个顶点了。
细节上她可以说很多，材料的极限，施工能力的极限，施工人员的极限……这些所有的东西统合成了一种感觉，让这个非常钝感的工程师也少见地有了轻微的焦虑，同样的，这也是一种近乎于动物本能的焦虑，钱芳英说不出具体的原因和道道，她只是这么想，这么担心着：买地的征服，底子是六姐的神威不假，但各地的和平，基础却也是不断往前发展的工业能力，一旦这种进步停滞不前……
她不知道该怎么说，但钱芳英的确把这两件事联系在了一起：一旦停滞不前，买地的统治是否还能经受得住风浪的考验，人心能否凝结在一起？如果……如果世道倾覆，买地的统治不存，那么，她们这些女人……或者说钱芳英本人（钱芳英不关心别的女性），是否又要回到从前的，那种无聊而又沉闷的生活里去？
她们……还能维系着如今这种狂野、自由、无拘无束，让人沉迷的生活方式吗？
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