说到这里，老艾的语气也有些悲愤起来了，“纤夫如此重要，可拿的钱有多少？裹腹都不够！如此当然是或逃或死，峡沿岸的州县，最怕听到抓壮丁这个字，抓来的壮丁，许多都来充做纤夫，死不瞑目！”
所谓欺男霸女、鱼肉百姓，有时真不是这八个字这么简单，买地的吏目们，有不少都是经历过诉苦大会的，对于官商沆瀣一气，想着法子压榨底下人的做法，根本就见怪不怪，不过，话又说回来了，蜀地这里的确也是山高皇帝远，南面纤夫虽也苦，但至少不至于这样拿命往里填，若是死的人多了，帮会也会报复。
尤其是商行，仓库被捣毁抢掠的为数不少，正所谓法不责众，遇到这种事，县衙也是和稀泥而已，生怕激起民变，是以官府、纤夫、商户/权贵之间，还能形成微妙的平衡。但蜀地这里，权贵对纤夫的压榨要更严酷得多，吴老八和老艾不免也议论了一番两地政治的不同，道，“到底是割据之地，衙门说话没那么管用，只有大户不畏惧衙门，方才会如此赤.裸地欺压纤夫。”
“正是如此，还有一点，本地各州县之间交通不便，堂口的兄弟们很难呼应串联，商户又都豢养水手，这些水手到底也都是身强力壮的，又多有刀枪棍棒，若是打斗起来，纤夫不是他们的对手。”
小郝忽然有些自豪地说道，“不过，那也是从前了，如今我们叙州帮统帅峡纤夫，便是万州、锦官城的大商户，也不敢不给我们面子，如今这些纤夫兄弟们，都有我们发给的棉服、皮袄、油布，兄长们请看——”
说了这半日，船行也逐渐靠近滩口，可以远远望见石滩上一个棚子，棚子里是垒的石灶，正发出袅袅蒸汽，显然烧了热水，小郝扬手和走过来的纤夫头领大声打了个招呼，接过对方抛来的纤绳，大家也忙帮手给船身系上，小郝一边干活一边说道，“每日里还有红糖姜汤是不限量的，拉完一趟船，下来盆子里歇会儿，喝几碗姜汤，身上暖和有劲，中午米饭也能放量吃饱，冬日里，一个月能保证有一千五百文的收入。如今这帮纤夫兄弟们，在我们叙州帮也算是过上想都不敢想的好日子了！”
此时距离逐渐接近，众人不用望远镜，也能看到滩口的纤夫们，果然和此前所见的不同，不再那样衣衫褴褛，虽然还比不上南方买地的纤夫们，但个个面上也有些红光，脸上更是带了笑容，都穿着厚袄子、油布罩衫，见到老艾、小郝两人，更是亲热，都用土话争相叫嚷起来，显然是在向他们二人问好。这精气神，看着便叫人欢喜，也更相信叙州帮的陈述。
“好！好！”
有了前头在巴陵所见的对比，这副景象的确让考察团的大家宽慰，便连王小芸脸上都露出笑容，金娥更是点头不迭，赞道，“这样很好，你们真是有心了！也很有能力！”
按说，还没到叙州当地，考察团不该多夸赞什么，不过，在吴老八看来，能把势力范围延伸到夷陵这里，而且还能照看到纤夫们，便是借了买活军的势头，也说明他们确实是做得不错，办事能力是能见得到的——此地距离叙州还有许久路程，如果没有足够的底气，给纤夫们钱粮那等于是给当地的豪强送钱。既然敢给，那就说明本地的豪强要么已经被叙州杀了，要么便是被整顿得卑服，再不敢搞什么小动作。
看来，叙州义军里，有能人啊！
考察团的表态，自然也让义军一行人欣喜，他们面上也露出笑来，用土话和岸上的纤夫们交谈，对客人们指指点点，好在川蜀土话不像是南面方言一样难懂，大家略微都可捕捉一些，“这可是贵客——今日多卖力些，你们知道他们从哪里来吗？”
“他们从南方，从买活军那里来，是六姐身边的近人！”
这样的话，当然是有些夸张的了，不过却令人听了受用，许多人的嘴角都禁不住上扬了起来，刚要谦逊几句，却又在纤夫们的反应中陷入了沉默——纤夫们先还有些不可置信，又再问了一遍，得知的确是买活军的官吏团来此，一个个全都喧哗了起来，打从石滩上的几个算起，便连纤道上的兄弟们，都在狭窄不能容人的小径上，挣扎着跪了下来，对一船人大礼参拜。
“救苦救难六姐圣母菩萨！”
“菩萨慈悲！救我们苦难！给我们撑腰！”
“求菩萨快把叙州取了，令我们再不担惊受怕，不再受过往官吏盘剥！”
他们是这样的虔诚，这样的热忱，他们所受的苦难，又何须再多言语，全在这急切和不安中展露无遗。叙州义军虽好，但在纤夫们的认知中，唯有买地的天兵天将，把川蜀早日占领，才能让他们完全从过往的恐惧中解脱，把如今的好日子长长久久地过下去，甚至越过越好！
买地的官吏们，面对这样的热情，如何能不感到震动？他们中有许多人，或许都不由得再度审视自己此前的保留，吴老八心中也是一股英雄气难平，几乎立刻就要放下一切，为巴蜀的解放奔走尽力——不过，他到底也是个老江湖了，于热血之外，也有清晰的认知浮现——
相隔千山万水，从未真正接触过买地的纤夫们，如何会有这样的认识？
还不是叙州帮教的，叙州帮能处处把买地放在前头，自己放在后头，宣教工作做得这样到位……
叙州帮里，有能人啊！
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