“新年好,新年好！”
“恭贺新禧，万事胜意！”
噼里啪啦的鞭炮声，从除夕夜里到元旦清早,竟夜就没有停过，大清早百姓们接了灶神，争先恐后放开门炮时，姑苏城内更是热闹得不堪，从上到下几乎都笼罩在了淡淡的烟雾之中，天色刚一放亮,青石板路上便是行人如织、车水马龙,个个行人都穿红着绿，剪了乌金纸做的‘闹嚷嚷’戴在鬓边，见了面不管是否相知，只要目光相遇，彼此都是拱手行礼，道几声吉祥话儿。“新年康泰！”
“安康如意！”
“这是我家老爷的贺贴,恭贺新禧,茶就不喝了,您客气！”
街上来往的，除了去亲人家拜年的百姓商户，赶往衙门朝贺的官员吏目之外，还有被老爷们遣来投拜帖请吃春酒的跑腿小厮。原来节下人情繁杂,难以一一亲身应酬,官场民间都流行写贺年帖，关系若最疏远，只得一贺贴，若是介于疏远与亲近之间,贺贴中便会提到自家春酒举办的时日，到得当日，客人即便繁忙，也总要设法露个面，这才是全了双方的礼数。
自然了，若是彼此尊卑有别，那么上位者写个贺年帖便算是完事了，下位者却要亲自前去拜年才好，国人自古多礼，其中蕴含的人情世故，实在不是一两句话可以说尽的。只姑苏城元旦到元宵这半个多月，从虎丘到阊门，一路这七里山塘的繁华盛景是再不消说的，七里山塘两岸的大小酒楼也是日日爆满，还有无数‘立办’灶班，也都是忙于奔波，今日这家春酒，明日那家小聚，足足要忙过整个正月，才能轮班歇息。
既然有人要办酒宴，那么正月里的码头货运也是少不了的，酒菜鱼肉，哪个不要采办们出城去搜罗了送来？因此休看这年节里万众欢腾，其实奔忙的人还为数不少呢，只无人理论罢了。
新年头三日，万事不论，城门都紧闭了，只开了几处角门运送菜蔬，从上到下，不论官兵百姓，镇日饮宴，姑苏富庶，便百姓家里，过年吃得起肉的人家也是多数，也能喝得起酒，城内处处都能见到酩酊大醉的汉子，依靠着街角，或是酣然大睡，或是丑态百出，竟至于当众溺溲，众人也是见怪不怪，只笑骂几句，便由得他们去闹腾。
吃饱喝足了，余下便是看戏，城里不分昼夜，从清早唱到深夜，各街坊都有戏班子吹吹打打，唱的也都是那些吉祥喜庆的剧目，什么《龙凤呈祥》，什么《蟠桃会》、《麻姑献寿》，要么取吉祥好意头，要么也有唱些什么神仙斗法的戏目，取个乒乒乓乓，唱念做打的热闹。
姑苏城这里唱的自然是昆调，一过了正月初三，戏班子便立刻收了行头，不在街头唱了，到富户家中去唱堂会，有时还唱全本《牡丹亭》，有时候唱个一二时辰，便立刻告辞了赶往下一家去，非如此，满城请客的人这么多，戏班子哪里匀得过来？每年这时候，也少不得闹出一些班主应了两家，指了小学徒来代唱，或是一炮而红，又或是唱疵了惹来主家不满的小故事。
“今年倒是难能过了个舒心年！”
大年三天，大家只顾着乐呵，凡是红人，家中必定是宾客盈门，多得是登门拜会片刻，便留下门贴走人的拜年人，家家户户都忙于迎候，到年初四各家堂会春酒安排起来了，主人家这才有闲心与一二好友谈天说地，手里抖着刚送过来的报纸，笑道，“数十年来，头一回这全年都没有什么太坏的消息，尤其是辽东，更是捷报频传，这样看来，买活军实在也不算太坏，总算有一二可取之处，更可喜朝中务实肯干的诸公，终于有了出头之日，这个和约，我看便拟订得很好！就不知道什么时候开始实施呢——这高产稻种，我们姑苏城总该分润一二吧？”
“少了谁也少不了王老兄的份啊！”送报纸来的客人姓申，他是取了个巧宗，知道王家宴客忙碌，这几日定然不会分拨出人手，去码头处打望来船，码头小工这几日也要轮值，没有多余的人手将报纸送来，因此今日来赴宴以前，便特地去水门码头绕了一圈，果然买活军的新报纸已经到了，便连忙买了十余份当伴手礼，一见到王老爷便递了上来，于是也被邀入小书房用茶，不必在外间和那帮寻常人家寒暄应酬了。
如王家这样的架势，开春酒来饮宴者有数百人，自然不是王老爷一人招待，王家一族男丁数十人，都要出面待客，众客人依照亲疏远近，还有彼此的关系，各自让到自家园林中十几处不同的地方用茶用点，只有少数宾客是要王老爷亲自招待的，可以让入内书房‘小自在天’看报用茶。
这些客人，多是姑苏本地的名门望族，以主人王老爷为例，父祖均为进士，自己也曾在外任官，这几年才回乡于祖传的并山园中养老。王家不但有官身，且还是本地的织工大户，又在乡下置办了良田千顷，实在是一等一富贵繁华的人家，共坐者无不朱紫缠身，哪怕是挖空心思巴结讨好的申家，也是这些年来出过进士，家计颇丰，只是到底少了几分底蕴，急于侧身诸公之间，为自己增些体面而已。
此时说到上一期报纸上提到的《云县和议》，众人都是喜笑颜开，更有拍手称快者，对王老爷的论调附和不迭，“可是世事难料，也是天子气数未绝啊！如今倒是迎来转机了！就是务实肯干四个字说得好了，难道真就为了面子，明知道要输还去和他们打？真就不怕一把飞剑，千里之外取人首级？”
和平民对于《斗破乾坤》的追捧不同，对这群士大夫来说，买活军的话本子，也就只有《蜀山剑侠传》稍微值得一观，他们中有不少人都相信，《蜀山剑侠传》中的神通，是对谢六姐所来仙界的如实描述。既然如此，答案便很明白了，打，肯定是不能打的，哪怕主张要打，都是很不合适的言论，不知道会不会成为仙剑的目标。而且这也包含了很现实的考虑在里头，那便是一旦和买活军打起来的话，姑苏城要承受的损失。
“当然是议和好喽！”也有人这么公然地诉说着朝廷对于苏松道的压榨，“若是打起来了，钱粮从何处来？还不是要我们这些百姓们纳捐认领。兵灾残民啊！买活军纵然粗野无礼，有一番话说得是没有错的，这天气一年比一年异常，一年比一年冷，小冰河时期俨然是要成真的，都是华夏子孙，打什么打？难道真要两败俱伤，让建贼得意了不成？”
这自然是所有人能想到最坏的结果，至于买活军占去了福建道……那又没什么的，至少五年内，买活军打不到姑苏这里来，而且就算来了，也未必就一定屠城什么的，买活军的名声比建贼好太多了，而且他们还很会做生意，‘小自在天’内坐着的七八人，去年和买活军做皮棉买卖，哪个不是赚得盆满钵满？他们卖皮棉，买棉布，又从买活军那里买来稀奇古怪却都又十分实惠的东西，就连菜油，买活军处的出产都更上等一些。怎么看买活军对苏松两府都只有好处，至少要比朝廷更好得多。
姑苏城抗税的风气，自古以来就是有的，而且这个地方的人，对于天子的观感并不怎么样，本地人有些还记得本朝立国之初，因为这里是和皇帝争天下的张王大本营，皇帝颇费了一番功夫才拿下姑苏，因此姑苏的税赋便被定得比别处高得多，且处处受到打压，很多本地人的长上，都是接连过了好几代人的苦日子，这才慢慢地将城市经营得如从前一般富庶。
既然赋税这样不公平地重，姑苏本地人对于朝廷没有太多好感，反而喜闻乐见买活军崛起，也就不足为奇了。和议的达成，更是直接避免了大额军费的开销，又肯定能促进经济的发展，里外里，便是数不清的银子在这里头滚着。自从见到和议开始，诸位大老爷的脸便是圆的，见了人都是笑眯眯地‘恭贺新禧’，可见心情之佳。
今日的小书房内，更是充斥了笑声，人们嘻嘻哈哈，投机地谈论着云县和议带来的商业前景，以及广陵府的老朋友们心中会有多么恚怒——不打，还议和，买活军的私盐岂不是越发地要卖到他们这里来了？老盐商的生意真是越来越不好做了。但对于松江和姑苏来说，棉布买活军的好，他们需要皮棉啊，松江姑苏的丝绸也还是不愁销路……广陵府的烦恼，和他们又有什么关系呢？
真是个再好也不过的年节了，老爷们甚至也有了做学问的心思，拈着胡须，议论起了颁发的新历法。
“这个东西，自然是好的了，旧历法不堪用，若是真信了历书上的节气，那是要耽误农事的。”大家对于华夏历的准确还是非常信任的，因为谢六姐的天人身份，也因为已经有人传说，主编这部历法的人，是前阵子遭了贼手的徐子先。徐子先在天文上的造诣，还是大家所公认的。“这都已经元月了，怎么咱们城内还没有青头历发卖？可是不该，别耽搁了春耕！”
“这个华夏历，倒也的确是别出心裁啊！只为何把元年定在秦统一六国那年呢？若是以大一统的时间来算，那怎么也该从三代又或者周代开始吧？”
“这个张兄就有所不知了，那些青头小儿新出了一本书，叫作《政治与社会》，其中将商、周分为封建社会，而秦一统天下，是为所谓的集权大一统社会，周代那不叫大一统，叫封建。”
“封建吗？”
政治教材刚出来还不到两个月，多少有些消息不太灵通的客人，年前在乡下奔忙，便没有看到这本书，一听这话，顿时不干了，起身就要‘翻检**’，请王老爷拿出来看看，王老爷笑道，“大年下不看这扫兴的东西，免得张兄你憋得难受！”
这自然是因为青头小儿的书中，颇多谬语，叫人看了忍不住要勃然大怒，甚至是立刻争辩呵斥起来，而正月里又是最不该说坏话的。张老爷闻言，便先不看了，但到底是索来了书本藏入怀中，“抄好了便还你。”
“君子借书，惯例是不还的。王兄可要盯好了。”不知是谁捏着嗓子在墙边笑话张老爷，张老爷着急分辨道，“哪里有都不还呢！”
一个‘都’字漏了马脚，众人一发都哄笑起来，一时听差来报，小班已调好丝弦，于是众人又移步去鸳鸯厅中，隔着水听着那小亭中几个小唱袅袅娜娜唱了一回，大戏台那里又开了《麻姑献寿》，园内园外衣香鬓影，众人谈笑风生，端的是热闹非凡。
那厅中的长桌茶点撤了，换成了高高的看盘，而看盘又换成了酢、糟、冻、腌、醉、酱、风、腊、拌等十余种做法的冷盘看菜，佐以烧得滚热的四五种名酒，有花雕、玉露烧，不喝酒的还有果子酿，众人谈笑间略用了些冷盘，便撤下换上一道道热菜，如此吃吃喝喝、看看听听、谈谈笑笑，这样的春酒要连吃几日才算是将亲友都招待完了。
正月里，还时不时的会有亲友的小聚，在这并山园中尽情玩赏冬景——等到正月初十，各院的家眷都多数恢复平常了，忽又下了雪，这场雪竟有将太湖上的果农给冻死的，但对王老爷来说，倒自然是更增雅兴，当下连夜派出请柬，请众亲友赴宴，还特意嘱咐长随第二日清早要去码头买报纸，“我算着新一期报纸将到了，速速买下四五十份来，上回叫那申家翁巴巴地给我送了些，倒显得是我王家‘没有办法’。”
这没有办法的评价，对王家长随来说自然是奇耻大辱，长随绷着脸肃然应下，第二天一早便去了码头，将午时回来，只带了四五份报纸，道，“船刚到，报纸卖得极快，连通判、知府老爷家的下人都在守着，无法，只得几人商议着，算了份数，勉强分了四份回来。”
王老爷便问道，“如此，知府家拿走了几份？”
“他们也就取了四套，是镇守太监府上拿了十几套走。”
王老爷便不说话了，微微点点头，因客人已经进门，便暂将报纸搁在一边，笑着出门迎客，来人却恰是申老爷，他最是殷勤，往往总是早来。进门见到报纸，便笑道，“还是王兄有办法！今早船到，几百份报纸都售罄，我家听差回来说，体面略差一些，压根无法买到，若我们家这样门第，便是一份都无。”
“申兄这是何处说来，无非我家人去得稍早而已，都是乡野闲人，休说这些！”
二人寒暄了几句，待茶来了，便不约而同取了报纸来看。申老爷先看了头版，眉头微微一挑，失笑道，“青头小儿又发癫了！”
买活军常有如此暴论，申老爷倒也见怪不怪了，将那文章旁印的买活军旗帜定睛细看了几眼，评论了句，“真乃轻重失当，发新历这样大的事，居然不是新年第一期！”
他便好整以暇，翻到背面去看第二版了。王老爷倒是皱起眉头，却也先不说话，等众人都到了，移步往‘四时晴雨亭’赏雪时，方才冲管家招了招手，附耳低声吩咐道，“这一期不要给那几个孽障看，小姐们也一概不让她们看到。”
管家忙会意点头，王老爷将道袍下摆略整一整，这才又露出笑容来，摇着身子从通往‘藕深处’的小径前走了过去，一路高声和几个朋友又赌起了下个月春日的东道，“我这并山园的冬雪虽然可赏，但春色却更不可辜负——”
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“我这并山园的冬雪虽然可赏，但春色却更不可辜负——”
熟悉的男子声音，顺着风吹进了蜿蜒小道之中，传到了水边的二层小楼中去，让这方静谧的世界多了些外头的声音，坐在窗边刺绣的两个姑娘，便都不约而同地把眼神调向了玻璃窗外，但她们的视线，却被楼旁茂盛的花木所阻，能听到的只有家主那熟悉的声音。两个姑娘的耳朵都很灵敏，因为在这楼里，最常发生的变化就是声音。
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