“太太们也开始出来为官府做事了？”
葛爱娣的音调高起来了，她在烛光下仔细地观察着说话人的脸色，“是一个太太还是两个太太——难道是所有的太太？”
这样的场面：冬日里的泥屋内，燃了两个火盆，让男女可以分开围火盆坐着，七八个乡民聚在一起，屋里还点了两根蜡烛，火盆的周围埋着一种新种的叫做土豆的作物，做为夜话时的点心。——这样的场面，在以往是很罕见的，就算是村里的大户人家宴客时只怕也不会这么奢靡，因为蜡烛一向是很昂贵的，火盆在冬日一间屋子多数也只有一只，如果一个家庭可以用得起两只火盆，那么无疑便是极殷实的，更不必说吃完了晚饭还有点心了。
这种叫土豆的小圆蛋子是今年新种的，秋收后买活军发的种子，年前刚刚收成，种得不多收得却很不少，一个个圆圆的，大的也有拳头大小，小的如鸡蛋一般，捡了小的埋在火灰里，过上大半个时辰刨出来，吹吹灰撕开皮，入口软烂，果肉黄橙橙的非常喜人，有一种异样的浓香。豪村上下都很喜爱，拿来做夜宵的人家也逐渐多了起来，当然各家都留出了种子粮，这种东西是可以饱腹的，可以饱腹，那便值得各家的农把式琢磨着将它种得又多又好。
火盆里燃的也不再是灰大又不暖的碎炭，而是买活军组织村民进城运来的蜂窝煤，这些东西原本不是农户人家可以想望的，但话说回来，今年赚到的东西都是筹子，储存着实在没有多少指望，而且这些蜂窝煤又是这样的便宜——两文钱一斤，若不买简直就是吃了亏！因此这些蜂窝煤也就进了豪村的人家里，今年村子里要比往常暖和得多了，而徐大发、葛爱娣这样的村民家里也就多了一些夜里来串门的客人。
若是以往，夜里是不敢来的，因蜡烛也好，油灯也好，都是很昂贵的东西，因为这些都是要用荤油做的，但今年——还是买活军，当然还是买活军——带来了一种新样式的蜡烛，首先卖得很廉宜，价格是从前的几分之一，而且并不用剪烛花。所谓何当共剪西窗烛，燃着的蜡烛需要常常修剪烛花，因为烛芯被烧成炭了之后，会一直矗立在蜡烛中央，十分碍事遮光，而这种新蜡烛的烛芯是用三根棉线编织在一起的，好事者观察过，其中的棉线会被烧得软卷下来，汇入烛泪中烧化，便不用特别地去修剪它了。
这样的蜡烛要比旧式蜡烛明亮得多了，这对香烛铺的生意一开始造成了极大的影响，但很快香烛铺便从买活军那里趸货来倒卖，规矩也是每人限购，而且价格是买活军定死了的，县里有三家香烛铺，其中有一家的老板因此丢了脑袋。因大家都能想得到，这种蜡烛若是往外卖，可以卖得很高的价格，这老板便私藏了大约一百对，往外偷着贩卖，但很快账本便被买活军的人发现不对，而且——买活军的人竟是铁面无私，对老板的孝敬丝毫都没有动心，扭头便报告给谢六姐，一整条线都被揪了出来，家族式犯罪，从香烛铺到往外夹带的修路兵卒都是亲戚。
香烛铺老板没了脑袋，其余人都被送去彬山做苦役。而剩下两家老板的生意就做得很老实了，丝毫也不敢欺瞒顾客，因为他们也听说了，那个掉脑袋的倒霉蛋其实早晚都要坏事，即使查账的人没有发觉不对，也有不少人知道内情了以后，明里暗里地写匿名信往衙门里投递，揭发他们的走私行为。
现在大家都多少识得一些字了！这件事，对所有人的生活其实都是有影响的，只是大多数人都还没完全意识到这一点，葛爱娣，是百姓中较为可以明见的那种人。她听了香烛铺的故事，就想到谢六姐的道理的确很对，所有人都识字了以后，百姓不好骗了，官也好商也罢，那些高高在上的大老爷，日子或者就不会那么好过了，甚至就连城里人和乡下人的分别都变得很小，城里人不再那样敢欺负乡下人了。从前乡下人进城是要受欺负的，因为乡下人目不识丁也没有见识，唯唯诺诺不敢讲理，他们去铺子里很容易就用高价买些差货，吃饭的价格或者都要比城里人贵得多。
识字，识字就像是一座桥，又像是一条路，使城里和村里的区别不再那样的大，使得他们仿佛处在了一种平等的境地里。葛爱娣的确还是乡下人，难得能进城——但她现在识字了，而且学得很好，屡次受到教课的于大郎的夸奖，村统考她拿了第一，为家里挣了二两银子，再加上他们告密得到的奖赏，他们不必动用今年冬天做工的积攒也可以买一架铁犁了。而且也使得葛爱娣竟兴出了这样的想法：既然太太们都出来为官府做事，那么她葛爱娣……她葛爱娣也识字，她是不是也能为官府做事？
对葛爱娣这样的农妇来说，进城做事倒不稀奇，很多靠着城的村民会到城里去延揽一些洗晒的活计，但为官府做事，这在以前连做梦都不敢想。不过太太们出来做事一样在以前也是很不敢想的，女子务工并不稀奇，男耕女织，理想的家庭里，农忙时大家一起做农活，闲的时候男人出去找短工，女人就在家用心织布，还在地上爬的孩子由已经算不得全劳力的老人、孕妇或是大一些的孩子照看，这样大家一起奔波劳碌，一整年也没有得歇，东拼西凑、捉襟见肘，将将能养活一家人——饿不死罢！想要吃得很好，那也是没有办法的。
这已算不上是穷人，真正的穷人是没有家人需要养活的，也没有屋舍，只能四处做长工短工，葛爱娣这样的人家在村里已算是中等，而城里的中等人家，女眷当然也要帮忙操持家里的生意，或是主持家里中馈，抛头露面是寻常事。只有真正的大户人家、书香门第，才能够有宅院能养得起一些女眷不在外露面，这样的女眷被葛爱娣这些平民百姓统一称呼为‘太太小姐们’，她们一般至少有三四套衣服可以换洗，每年能做几套新衣服，而且出门的时候会戴盖头、帷帽，身边能跟上一个或两个小丫鬟，再一个或两个老妈妈，因为世道不太平，还有一两个壮年长随，而且随从们面上也没有太多的菜色，这些太太小姐们的脸色要比下人们好一些，其中有些人会缠足，不过这些年来，因为时局动荡，缠足女子变少了，无论如何，这些人家的女眷她们是不太需要出来做事的。
但现在这样的规矩在买活军辖下，当然也被毫无疑义地改变了。曾为买活军带路去诸暨的徐老四肯定地点了点头，说道，“几乎都出来做活了！城里第二期扫盲班开完了，她们都学完出来，现在衙门里做一些抄书的活，还有一些去医院帮忙，还有些在街头巷尾挨家挨户的登记——说是要搞什么托儿所！”
屋子里顿时响起一连串低沉的嗡嗡声，人们颇有些麻木地议论着买活军辖下这些层出不穷的新东西，医院就是个很唬人的概念，但现在那里几乎没有很管事的大夫，几个年纪轻轻的医生也不把脉，只是在翻书，人们得病了还是请老大夫居多，偶然有几个好事者去试探这些医生的深浅，而他们的回答让人大失所望，总是‘长期营养不良，慢慢将养就好了’，又或者‘劳损所致，累的病，休养一段时间可以恢复’。
谁不知道人得养呢！但哪家不是在为碎银几两奔波劳碌？这说得简直就是废话！医院现在主要收治一些在修路工地上受伤的农工，豪村里有个小伙子砸伤了脚，入院两天，回家后也说不出所以然来：就是给他洗了患处，拿烈酒涂了伤口，用白布包扎起来。三两天也就让他回来了，好是好的，但好得莫名其妙，丝毫也不见医术的神奇，只觉得那里的大夫和医工总在不断的洗手。
至于托儿所，听起来像是把孩子托付过去的地方，听着倒是让人心驰神往，有些家里孩子太多，老人照看不过来，主妇因此被拖累得无法做活，不得不到处送养，或是干脆只收很低的身价银子，把大一些的孩子卖出去做活，其实就是为了给他们找点饭吃。但买活军来了以后不许奴隶买卖，这样的家庭，倘若价钱合适的话，也是愿意把孩子送去托儿所的，只要花费比主妇一天织布赚的要少，那就总归有点挣头。
人们在议论着谢六姐的神奇和古怪，如果谢六姐的脾气和她的种子，她种田的技术一样就好了，但谢六姐不但像神仙一样会种田，像恶鬼一样狠心，而且脾气还像——像女人一样古怪，她的讲究实在太多了，‘真是个娘们’！
葛爱娣的心倒没放在这些不咸不淡的议论上，在她看来，谢六姐的脾气并不是自己能改变的，这些话全是废话，她在想着城里太太们出来做事的消息。徐老四说的这些事情，不论是去医院帮忙，还是在衙门抄书，又或者去托儿所做事，在葛爱娣看来她都是可以胜任的，而且葛爱娣经过买活军半年的统治已发现一个道理：买活军要做的事，都是能给人好处的，买活军要人识字，努力识字的人便得到了多方面的好处，买活军教人种田，学得扎实的如他们家，一亩地就打了六百多斤粮食。秋收时葛爱娣抓着那沉甸甸的稻穗简直都快疯了，田间随处可见疯疯癫癫的农户，那几天人们自发地在田间地头祭拜谢六姐，即使买活军只给他们留了三百斤——但从前一亩地农户能剩一百多斤在手已是难得！谢六姐能让一亩地打六百斤粮食！还有谁不拥戴她？！
太太们都出来做事了，是因为城里真的缺乏人手到这个地步吗？葛爱娣不这么认为，太太们或许身份尊贵，但说到做活，现在她们这些平民百姓家的女眷也都识得几个字了，论下力气、花心思、做苦工，葛爱娣不觉得她会比太太们差到哪里去。
或许谢六姐是希望她们女子也出门做活，所以才准备办托儿所——是的，是的，买活军的女娘就没有不做活的，六姐从来不做亏本买卖，她教会她们识字读书，不就是希望女人们都出门做活？！
太太们——那些高高在上的太太们，她们所在的门户，在买活军来了以后受到了极大的打击，他们的田地没有了，被买活军用筹子换走了，他们的家业在旁人来看无疑是凋敝了。她们和葛爱娣的距离似乎被拉得很近，但她们也依旧有葛爱娣无可比拟的优势，六姐需要人做活的时候第一个就想到了她们。那末，那末将来，买活军总是要往外扩张的，譬如许县，产着煤矿，怎么能不被六姐拿下呢？到时候这些太太和她们的家里人照旧可以做官……甚至太太们自己就能做官！
到时候想要再到城里去找一份体面的差使，找这些托儿所，这些什么医院的差使，可就不会有现在这么简单了！
葛爱娣一向不是个老成的人，老成的人，多数都很谨慎，秋收后便不会出头反对徐地主收租，因为谢六姐可能几年就走了，而葛爱娣却还要留在本地生活一辈子，到时候徐地主有大把的手段收拾她。但葛爱娣生活在这样一个时代，她名叫爱娣但没有弟弟可爱——她弟弟早死了，十几年前那场乱兵，葛家就留了她和老父亲，十几口人在战乱中离散。她根本就不去想谢六姐败走以后的事，到时候她便和谢六姐一起逃，横竖留在这里也活不了多久，她都二十一了，已不算年轻，本地的农妇很少有能活到四十五岁以后的。
当晚客人们走了以后，徐大发一家人从火盆里掘着土豆吃，他们数得很谨慎，一个都不愿遗漏，葛爱娣一边吹土豆一边和丈夫商量，她想进城看一看，“便是没有活做，也可以扯几匹布给家里人做点新衣服！”
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