白星号宽阔的舰桥舷窗中心深深地嵌着一颗冷峻的冰蓝色星球，透过其稀薄的大气，宏伟壮丽的氮冰冰川中峡谷纵横，遍布其表面的每一处巨大撞击坑都仿佛亿万年史书上的字符。
在这个方向，这个星系的恒星不过是一个冷且暗的小小光点，那是一颗矮恒星。这里，独属于地球的那颗太阳只是星空中无数个星星之一，它甚至并非最亮的那几颗。
与广袤而寒冷的深空相比，恒星和行星才是最稀有的东西，就像是沙漠中的鲜花一样珍贵。
冰冷的背景之下，一支庞大的帝国联合舰队，像是一条灯火通明的缎带连接着星球两端闪烁着淡蓝色弧光的地平线。一千六百艘气势雄浑的战舰一列列一排排地向前延伸，俨然棋盘上纵横交错的点和线。
净化者星灵的舰队则正位于这颗星球的另一边，散落于其母舰塞布罗斯号与舰队周围的庞大无人机群数以百万，像是一片闪烁着亮橙色光芒的纤薄星尘。
奥古斯都的耳边，来自于帝国中最名声显赫将领们间的争吵还没有结束。而此刻，他的内心却是前所未有的的平静。
是胜是败，用不了多久就能有个结果。
战争的成败不过是取决你能否彻底打败你的敌人，叫他们永远都爬不起来。
“我已经说过很多次了。”
霍瑞斯·沃菲尔德一身帝国海军将军制服，上面除帝国舰队标识以外看不到任何勋章绶带。
就在奥古斯都刚刚参军入伍的时候，沃菲尔德的头上还没有那么多的白发，但他还离衰弱的老人差的很远，制服菱角分明的肌肉依旧蕴含着无穷的力量，像是青铜浇筑出来的人物。
“几乎可以肯定，进攻开始的时候，埃蒙一定会召回黄金舰队和虫群进行防御。那么就必须摧毁艾尔的萨尔那加传送门和星球上的折跃矩阵，阻止敌人回援。”他继续说：
“如果我们无法占据艾尔的轨道，从高空打击目标，就不得不派遣部队去摧毁，包括邪神宿体。”
“这可不容易。”雷诺说：“现在艾尔上到处都是异虫，撒泡尿都能尿到王虫的头上。”
“考虑到派遣小规模的特战部队所面临的失败风险，那要派遣的部队就不会是一个小数目。”
“最新的情报还显示，在此前黄金舰队光复艾尔的行动中，星灵已经在星球地表派遣了多支规模庞大的军队，现在这些军队都听命于埃蒙。这正是我们会在此争论的原因。”
在20年出生的雷诺已经有33岁，头发依旧又黑又密，正值壮年。他还是如此年轻，就已经是帝国军中不可或缺的角色。
“我得说，除了异虫和星灵，艾尔上还会有大量的混合体和虚空之影造物。”雷诺又补充说：“正如沃菲尔德所说的那样，在原定计划的基础上，我们还必须增派部队。”
“这是对阿尔法中队的不信任！”埃德蒙·杜克跳了起来，像是一只被踩到尾巴的山羊，舰桥上模拟的重力仿佛对他根本起不了什么作用。
“我的阿尔法中队什么时候掉过链子！”他怒吼到：“你看不起阿尔法中队？”
“杜克，我实在闹不明白。”雷诺知道此人只是缺乏自知之明，因而显得过于自信。
“自欺欺人和自取其辱对你有什么好处，现在哪儿都需要人手，唯独不需要马戏团的小丑演员。”雷诺的肩膀微微后仰。
“毛头小子，我会让你像死狗一样.”杜克脸上的皱纹一刹那间就堆积在额头，怒不可遏地问候雷诺的母亲。
“要打架的话，算我一个。”米拉·汉跃跃欲试。
“先生们，小心点，血别溅到我的脸上。”斯托科夫说。
“我相信阿尔法中队能够胜任被指派的任务，但为折跃网络供能的能量建筑分散在三个不同的地区，算上萨尔那加传送门，阿尔法中队的兵力根本不够。”沃菲尔德说：“不必争论了，我已经决定增派兵力。我们带来了许多精英的军团，正是为了能够在这种时候派上用场。”
“如果进攻遇到困难，相信星灵们也不会袖手旁观，毕竟他们这也是在为自己而战。”
“艾尔沦陷已经有十多年了，那些折跃网络和灵能矩阵居然还能正常运转。”马特·霍纳给人的第一印象永远都是冷静智慧，沉默少语。
霍纳早已不再是泰拉多尔来的那个懵懂无知的孩子，某种程度上来说他本人正是泰伦帝国海军不屈精神的象征。
“我之前一直在思考这个问题。如果主宰在我们进攻不利，陷入苦战的时候开启一道通往艾尔的虫洞，又该怎么应对？”他紧接着又说：“到那时，我们将腹背受敌。”
“不用担心。”杜克笃定地说：“我可以肯定，它一定是来不及的！”
“你保证？”雷诺脸上的表情已经很不对劲了。
“我保证。”杜克说。
“蠢货，你拿什么保证，你的保证不值一提！”雷诺在几句话的时间里又吐出了一堆污言秽语：“没有万全的准备，就是把胜败决定权拱手让人。”
在杜克正要发作的时候，沃菲尔德挥了挥手：“这个概率不低。”
“主巢心智是埃蒙用于奴役异虫的工具，它们也根本无法违抗造物主的命令。正是这样，埃蒙也不必再费心像控制卡拉那样控制异虫。”他说：“那样的话，就算我们摧毁了萨尔那加传送门跟折跃网，也算不上高枕无忧。”
“当埃蒙察觉到他就快要保不住自己的化身时，也就顾不上什么‘神灵’的体面。”
“我们可没有阻止主宰打开虫洞的办法。”斯托科夫说：“只能跟虫群开战了。”
“但如果能同时逼迫黄金舰队和虫群回防，我们正在抵御他们进攻的前线部队就会压力大减。”
尽管这座恒星系在艾尔星系的十个秒差距开外，但为避免暴露，这个舰队都处于无线电静默状态。因此这一边无从得知科普卢星区战场上的最新情况，可即使是这样，也完全能够预料得到帝国军正在承受怎样的压力。
战争发展到今天，人类、星灵和异虫都在无休止的战争中承受了无尽的损失，所得到的却只是一片废墟。从战略上看，只有埃蒙才是唯一的赢家。
“为什么.”米拉眨了眨眼睛：“为什么我们不直接把艾尔炸掉，就像在阿崔艾斯做的那样。我不觉得那个邪神宿体能扛得住舰炮。”
“你是想在战争结束以后再开启跟星灵的战争吗？”马特看向米拉：“就是要炸，也不能在不提前通知星灵的情况下自己决定。”
马特和米拉已经结婚了，这还是去年的事情，他们在泰拉多尔Ⅸ号新迦南的教堂举行了婚礼，大部分的帝国政要和高级将领都到场了，排场甚至比奥古斯都和凯瑞甘结婚时还要大得多。
现在或许得叫他们两个霍纳与汉了。
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