两人互相望望：“好，你拿出来瞧瞧吧。”
滕玉意便将布偶妥当收起来，另取出那套小人陪她们玩。
三人趺坐下来，滕玉意把十来个小人一一摆上，拿起一把羽毛扇扬臂一指，装模作样道：“我做诸葛，你做曹操，把船摆上，我来借粮。”
昌宜抓住一个绿衣小人：“我不要做大胡子枭雄，我要做大美人貂蝉！阿芝，你当吕布吧。”
阿芝摇头晃脑：“我才不要当吕布，我也不要当诸葛和曹操，他们都无趣得紧，我要做顾曲周郎。”
玩得兴起的时候，外头忽然道：“你是何人？在这做什么？”
那是个年轻男子的嗓音，阿芝和昌宜愣了愣，欢呼道：“阿大哥哥来了！”
两人一溜烟出了屋，内侍们也匆忙跟了上去。
滕玉意推开窗屉的一条缝，看见庭中众内侍簇拥着两名男子，左边那人面熟得很，正是前不久才见过的太子。
另一个身形高挑，模样俊美得出奇，奇怪这人只穿着七品官员的绿袍，身旁却跟了一堆内侍。
阿芝和昌宜往那人奔去：“太子哥哥！阿大哥哥，你刚从大理寺来么。”
滕玉意有些诧异，差点没认出那是蔺承佑。
蔺承佑摸摸阿芝和昌宜的头，转而又问面前那名婢女：“你哑巴了？鬼鬼祟祟要做什么？”
婢女低头道：“回世子的话，婢子奉我家娘子之名来找滕将军家的小娘子，听说昌宜公主和静德郡主在滕娘子屋内，婢子不敢擅闯，只好在此徘徊，不小心惊扰了太子和世子殿下，只求殿下轻罚。”
太子一贯的温和沉静：“你家娘子是谁？”
“苏州刺史李昌茂之女。我家娘子以前在扬州住时，曾与滕娘子交好，得知滕娘子就在邻院，娘子让婢子给滕娘子送些素点。”
这话倒不假，婢子手中的确捧着一个银平漆钿托盘。
滕玉意皱了皱眉，以往从未见过这人。
不过李昌茂之女她倒有些印象，李昌茂早年是阿爷手下一名副将，还在扬州的时候，李昌茂的夫人曾带着女儿到府里来做客。
李小娘子闺名叫李淮固，取“淮扬永固”之意，她与李淮固玩过一两回，但也谈不上交好。
蔺承佑嘴边逸出一抹玩世不羁的笑：“扬州的？”
婢女脸上隐约泛起红霞，答得却镇定：“籍贯是扬州没错，但娘子只随老爷在扬州任上住过三年。”
阿芝重重哼了一声，蔺承佑扭头看她，语带调侃：“你笑什么？”
阿芝竖起两根手指：“两个了。”
蔺承佑并不追问“两个”是指什么，讥诮道：“要不你替哥哥问一问，她家娘子的小名叫什么？”
他跟阿芝说话的时候声音较轻，少了凌厉之气，多了分温和和耐心。
那婢子的脸更红了。
阿芝嘟着嘴：“我哥都开口问了，你就说说吧。”
婢女道：“老爷未专门给娘子取过小名，因娘子家中排行第三，自小便叫三娘。”
蔺承佑哼笑一声，不再理会那婢子：“太子一来就找你们，我当你们去哪了，玩够没？先去给婶娘请安吧。”
太子看着昌宜：“大哥替你把阿大押来了，你总吵着要阿大给你讲故事，今日可以让他给你讲个够了。”
昌宜生气道：“我还没消气呢，阿大哥哥，你为什么骗我们！”
蔺承佑笑道：“冤枉，我何时骗过人？”
“还说没有，上回那个鸟窝的事你就把我们骗得好惨。”
“什么鸟窝？哪有的事？”
阿芝嘴嘟得高高的：“哥，你还想抵赖！”
太子往屋内瞧了瞧，似有踟蹰之意，然而滕玉意的屋子安静如初，无人出来露上一面，他只好对那婢女道：“不必跪了，你起来吧。”
一行人正要离开，那婢子跪久了有些腿麻，起身时身子一歪，腰间啪嗒掉下来一样物件，那东西滚圆银亮，径直滚到阿芝脚下。
婢子面露惶恐，忙要过来拾捡，昌宜早令内侍捡了起来，原来是个银丝香囊。
“阿-固。”昌宜歪头辨认那上头的字。
蔺承佑脚步一顿，转头看过去。
“这是什么？”阿芝好奇凑到昌宜身边，“奇怪，怎会有人叫阿固？”
婢子慌忙跪下道：“回殿下的话，这是我家三娘之物，因娘子闺名中带了一个‘固’字，随身小件上都锲刻了‘阿固’二字。”
阿芝要把球递给蔺承佑，蔺承佑并不肯接：“你不是说你家娘子的小名叫三娘吗，怎么又叫阿固了？”
婢女忙道：“三娘是娘子的小名，淮固是娘子的大名。娘子出生时，老爷正奉旨保护淮扬两道的粮运，为求好寓意，故而给娘子取名叫李淮固。”
“淮固，淮扬永固……阿固。”蔺承佑神色古怪起来，“你家娘子小时可曾来过长安？”
婢女低头道：“的确来过长安几回。”
“隆元八年你们也在此？”
滕玉意暗忖，莫非李淮固就是小时候救过蔺承佑的那个女娃娃？
隆元八年正是阿娘去世的那一年，她和阿爷扶柩回长安，路上舟车劳顿，她因为思念母亲啼哭不休，来后没多久就患了怪病。
听姨母说，有一回她高热到惊厥，若不是请了宫里的奉御施针开药，险些救不回来。
“这……”婢女摇头，“婢子记不清了，这得问问娘子和夫人。”
蔺承佑看那婢子，太子正要开腔，院门口有内侍过来道：“太子殿下，世子殿下，皇后请你们过去。”
他们走后没多久，皇后又令人请诸女前去云会堂斋戒抄经。
自皇后以下，各人均需抄够十卷经，而且寺中三日，一律不沾荤腥。
晚间用过斋饭，滕玉意捧着皇后赐的经卷出来，各处皆是内侍，绕过曲折游廊时，周围忽然安静下来。
滕玉意心知现在大隐寺内外都有侍卫环立，宛如金城汤池，然而寺庙幽沉，免不了让人犯怵，她快步穿过廊道，拐角处忽然走来一人。
滕玉意手中经卷险些掉到地上，那人虚扶了一把，旋即松开手：“滕娘子。”
滕玉意稳住心神，曲膝一礼：“太子殿下。”
太子坦然道：“滕将军托我给你带几句话，我估计你会从此处路过，便专程在这等了一会，事先忘了告知，不曾吓着你吧？”
滕玉意道：“回殿下的话，倒不曾吓着，只不知阿爷怎么说的。”
心里却忖度，阿爷怎会主动托太子带话？
太子道：“滕将军此刻正在西营整饬军务，我去的时候，他正要找人回城给你送信，但军情紧急，各方人马都等着他发号施令，我看他腾不开空，就说我今日也要来大隐寺，可代为转达。
“你阿爷便让我嘱咐你，他这两日暂且不会离开京师，但等你出寺，他多半已经走了，最近叛军党羽频繁作乱，今早又有一名信使遭袭，他不在长安的这几个月，你出入皆需小心。”
滕玉意安静听完这番话，颔首：“儿谨记在心。多谢太子殿下代为传话。”
太子笑了笑：“当年我随军西征时，滕将军曾救过我性命，征战半年多，多蒙他口传心授，我私心早将滕将军认作太傅，代师传话也是学生的本分。话已带到，滕娘子可回寝处了。”
这话谦和坦荡，既解释了缘由，也打消了滕玉意心中的疑虑，滕玉意道：“有劳太子殿下，臣女不胜感激，若无旁的事，臣女就先告退了。”
太子点点头，率先迈开步子，走了几步，忽又回头：“你现在手中有文牒，进宫也方便，遇到什么棘手的事，可让人带着文牒来找我。”
滕玉意默了一下，正要托辞回拒，垣墙上映现出狭长的灯影，那头有人过来了。
滕玉意和太子站在寂静的拐角处，身边连个内侍都无，迎面撞上的话，准会让人误以为他们在私会。
滕玉意可不想跟太子扯上关系，左右一顾，思量着尽快脱身，然而两侧皆是游廊，除非从阑干上跳下去，否则根本无处可躲。
眼看灯影越来越近，太子示意滕玉意噤声，把她推到背后虚掩的房间里，自己却并不进去，反从外头替滕玉意把门掩上了。
滕玉意心中猛跳，这并不是一个好法子，但要完全不露痕迹，也只能如此了。
脚步声离得近了，声音也大了起来。
“婶娘听说找到当年的阿孤了，连赏赐都准备好了，谁知又是个冒充的。哥哥，你怎么知道那个李淮固有问题的？”
蔺承佑道：“我去东市查案，随便一问就知道了，前两日有人到东市打铸了一批随身小物，从梳篦到香球，样样都要求锲刻‘阿固’二字，但最初拿去的模具，却刻着‘三娘’二字，可见这人的小名本叫三娘，突然改刻‘阿固’，不就是为了今日这一出么。”
阿芝愣愣道：“呀，这个李淮固太坏了，不过哥哥，婶娘已经责罚她了，你为何非要逼她改名？”
蔺承佑道：“她也配叫阿固阿孤么？我今日心情不好，这个姓李的自己撞到我跟前前，婶娘礼佛斋戒，我也做点善事，好心替她改成李淮三，这名字配她这样的人岂不正好？她要是不满意，叫阿猫阿狗也使得，总之别再让我听到她自称阿固。”
阿芝憨笑了一会，又问：“哥哥，你怎么知道她们不是当年的阿孤的？”
蔺承佑道：“你刚才说要找鸟窝，哥哥带你到树上飞一圈啊？”
阿芝欢呼：“好噢！”
随后又道：“不好，不好。”
蔺承佑似在忍笑：“为何不好？”
阿芝气呼呼地说：“我懂了，我明白了！每回我想问什么，哥哥只要不想回答我，就一定会故意打岔。”
蔺承佑低声道：“阿芝你听，上头是不是鸟儿在叫？”
“哥你又来了。”阿芝跺跺脚，“哥哥，你就告诉我嘛！这回教会了我，下回就不用你亲自拆穿她们了。”
“你这小脑袋瓜里都装了什么，这世上哪有那么多寻根问底的事？你刚才说寺里没什么好吃的，趁现在没人，哥到外头给你买些点心，上回那个玉尖面你喜欢吗？”
阿芝使性子：“不要，不要，我什么都不吃！”
“好，那哥走了。”
阿芝急道：“哥！”
太子硬着头皮迎上去：“阿芝，你还不知道你哥的性子么，他要是不肯说，谁也别想问出来。”
阿芝讶道：“太子哥哥怎么在此处？”
太子咳了一声：“刚从住持处出来，正要回宫。”
阿芝道：“太子哥哥，你那么聪明，你能想明白怎么回事吗？”
太子心不在焉：“都过去这么多年了，能有什么东西让你哥哥能一眼就认出来？簪环？腕镯？”
阿芝道：“不对不对，我觉得一定是什么好玩的东西，而且只有阿孤一个人有。”
太子笑了起来：“阿大你听听，阿芝说话的语气跟你越发像了。”
蔺承佑笑道；“不敢比不敢比，她可比我难缠多了。”
“阿芝，这地方风太大，有什么想知道的，到旁处去问。”
阿芝道：“哥要是不肯告诉我，我就在这儿想一夜。”
蔺承佑笑道：“好，我马上回衙门，你好好在这待着，就当面壁思过了！”
阿芝大哭起来，蔺承佑脚步一顿，像是把妹妹抱了起来：“怕了你了，你别哭了啊，再哭哥真走了。”
太子忙解围：“我替你拷问你哥，别在此处逗留了，当心着凉。”
就听阿芝说：“婶娘说跟什么布偶有关，可是布偶都长一个样，怎能靠这个认人嘛。哥哥，你快告诉我好不好。”
蔺承佑道：“你看你哭的这个丑样子，先回寝处，哥告诉你。”
阿芝喜出望外：“今天我倒是见到一个奇奇怪怪的布偶，那人也在扬州住过，不过她不叫阿孤。”
蔺承佑长长哦了一声：“那人知道你是我嫡亲妹子，偏巧让你看到布偶，还知道什么阿孤不阿孤，主动说自己不叫这个名字。这种路数我见多了，最近头都有点大了。”
滕玉意在门后听得火大，这跟她有什么关系？
太子耐心对阿芝道：“不怪你哥哥心烦，最近朝官更迭，多少外地官员来京师述职，阿爷和阿娘疼爱你哥哥，这是满朝官员都知道的事。要是让阿爷知道某位官员的女儿救过你哥，定会对那人青眼有加，如此一来，守选期间也算多了份倚仗，所以最近不少人自称阿孤，还托朝臣传话到宫里……”
他们的话声越来越小。
滕玉意又在房中等了一会，直到外头重归寂静才闪身出来。
出了玄圃阁，春绒和碧螺还在外头苦等，两人鼻头通红，显然冻得不轻，主仆三人回到寝处歇下，当夜无话。
接下来两日，滕玉意每日都随皇后礼佛，一切都如前，只是昌宜和阿芝像被严加管束起来了，未再四处溜达。
这样过了三日，第四日便该出寺了，拂晓的时候，滕玉意还在酣睡，梦中突然有人推搡她。
她迷糊睁开眼睛，对上春绒和碧螺惊惶的脸。
“娘子，快醒醒！”
滕玉意睡意顿消，这两个丫鬟跟在她身边多年，历来心细沉稳，这样失态，不知出了什么事，她猛地爬起来：“怎么了？”
两人泣不成声：“老爷出事了。”
滕玉意怔住了。
碧螺惊惧不安：“老爷今日上朝的时候，在嘉福门被一伙逆首伏击，程伯刚才赶来送信，连皇后都惊动了。”
滕玉意心口急跳，怔忪间被人搀扶起来，才发现手脚麻木得像木头。
她推开二人，低头胡乱趿鞋：“多半听错了，我要当面问程伯。不，阿爷还在西营，我直接去西营找阿爷。”
春绒和碧螺哆哆嗦嗦服侍滕玉意穿衣。主仆三人拾掇好出门，天色将明未明，雪花絮絮地飘，天地间有种迷濛空寂之感。
滕玉意呛了一口冷风才意识到自己忘了穿大氅，然而顾不得了，仓皇间跑到院门口，迎面撞见一行人。
当先那人钿钗礼衣，正是皇后，身后众内侍哑然相随，隐约有些不安之色。
皇后望见滕玉意，快步迎过来：“滕娘子。”
滕玉意背后冒出强烈的不祥之感，勉强维持礼数：“见过皇后……”
皇后挽住滕玉意的胳膊：“不必，快起来。”
皇后的手比滕玉意的还要冷，沉声道：“犊车已备好了，你阿爷人在左领军卫，圣人把宫中奉御全都派过去了，正在全力救治。孩子，莫怕，你阿爷赤心报国，定会逢凶化吉的。”
滕玉意颤声道：“阿爷究竟出了何事？”
皇后默了默，解下身上那袭雪白的狐裘系到滕玉意身上：“那帮贼子上回刺杀几位官吏不成，便将目标放到滕将军身上，应是蓄谋已久，连滕将军这样的身手都……”
皇后见过大风大浪，态度和语调都远不及平日沉稳，可见此次针对朝臣的刺杀，几乎震动了整个朝野。
滕玉意止不住颤栗，悬着心往外走，皇后满心忧愤，亲自将滕玉意送出内苑才留步。
程伯满身是血，一见滕玉意出来便噗通跪下。他这一跪，滕府的众多护卫连同端福在内，全都跪地不起。
“小人该死，等小人赶到的时候，老爷已受了重伤。”程伯涕泗横流。
滕玉意麻木上前搀扶：“路上将今日发生的事，一五一十告诉我。”
滕玉意上了犊车，程伯等人策马相随：“这几日前方军情告急，长安也不太平，老爷出入的时候特地添了一队亲卫，在西营整饬完军务，明日便要出征了。早上老爷带着亲卫路过嘉福门，周遭忽然起了大雾，那雾邪门得很，闻久了头晕。当时老爷在雾中说：当心埋伏。刚说完这话，就从四面八方杀出来一堆刺客。
“巡街的武侯听到动静赶到时，大部分亲卫当场被杀，只有一个侥幸未死，那人被救后也只剩一口气，死前说刺客当中有人懂邪术，明明在雾里听到刀剑声，但连躲都无处躲。老爷武力高强，杀死了大半刺客，最后仍不免受了重伤，现在胸腹等处的伤口流血不断，奉御正在想办法止血。”
滕玉意紧紧攥住扶手，还在救治，那就证明有希望，阿爷体格强健，情况应该没自己想的那么糟糕。
她抱着一丝希冀赶到左领军卫，有兵士说滕将军安置在中堂，滕玉意恓恓惶惶往里走，沿路只看见森然林立的刀戟剑架，一个官员都未见。
到了中堂，里头乌泱泱满是人，众官员要么叹气摇头，要么焦急踱步。
不知谁说了一句：“滕将军的女儿来了。”
众多视线朝滕玉意扫来，滕玉意走过去，官员们自动向两旁分开。
滕玉意先看见父亲的长靴，然后是暗赭色长袍。
然而等她走近了，才发现父亲穿着的是宝蓝色的襕衫，第一眼误以为是暗赭色，是因为父亲整片胸腹和小腿都被血给染透了。
滕玉意双腿一软，背后奔上来几人，硬将她扶起。
她蹒跚着走过去，陡然看见父亲的脸庞，从未见过那样惨白的脸色，比纸还要白，眉毛和眼睛却异常的黑，黑得如墨一般，要不是那不正常的脸色，简直像画上人似的。
她挪到跟前，小心翼翼握住父亲冰冷的手。
滕绍睁着眼睛，已经没有气息了。
滕玉意轻声道：“阿爷。”
将士们开始低声恸哭。
滕玉意茫然看两边：“这是何意？为何不给我阿爷施药？”
几位老者似是宫里的奉御，眼里依稀有泪，拱手道：“滕将军伤重不治，吾等无能，恕无回天之力。”
程伯眼泪唰地流了下来，肩膀一矮，咚咚咚拼命磕头。
端福等人张了张嘴，一言不发埋头跪下。
年轻将士哭道：“这帮贼子！公然陷害这样的忠臣良将，死一百回都不为过！今日起我要日夜缉凶，哪日擒到贼子，定将他们首级斩下。”
“滕将军领兵数十载，破贼虏无数，知人善用，谁不称服！如今滕将军被奸人所害，吾等岂能苟安？不报此仇，誓不为人！”
“不报此仇，誓不为人！”
滕玉意轻轻摇晃父亲，父亲毫无反应，绝望到了极点，反而变得木怔了。
那天晚上父亲说话的情形还宛然在目，不过短短几日，父亲怎就变成了这样一副冰冷的躯壳。
她低声道：“阿爷，我来了。”
“快起来啊，起来看看女儿。”
旁边人见滕玉意不对劲，含泪要将她拉开，滕玉意一动不动矗立着，父女俩一样的顽固，滕绍的双眼不屈地睁着，分明还有许多话要说。
领军卫哀泣声不断，有人去宫里报丧，有人要将滕绍挪到棺椁里。
“滕将军的眼睛阖不上。”
那人流泪道：“这是有未竟之志啊！滕将军，你放心走吧。你这一生征逐万里，立下了无数汗马功劳，而今以身殉国，定会垂名竹帛的。”
外头报道：“宫里来人了。”
宦官风尘仆仆：“圣人遽闻滕将军噩耗，于朝堂上哀声痛哭，传旨：滕将军不畏强御，忠义捐躯，生荣死哀，举国哀悼。赐爵晋国公，赠太傅，立碑列传，以彪史册。滕将军之女贞静仁孝，骤然失怙，朕甚怜之，封贞安郡主，享食邑三千户。钦此。”
宦官宣完圣旨，看了看滕绍的遗容，不忍道：“滕将军，圣人为慰忠魂，誓要将潜伏在京师的那帮贼子一网打尽，讨伐淮西之征更不会因此而受阻遏，到时候天下归心，功赏簿上定会荣列滕将军的名字，如此哀荣，滕将军该瞑目了。”
将士们轻轻把掌心覆在滕绍的脸上，挪开来，滕绍仍睁着眼。
“这、这可如何是好。”
“滕将军这分明是有什么未了的心愿。”
程伯看了看滕玉意，心里明白过来，哭道：“老爷是看娘子孤苦伶仃，所以舍不得走，老爷啊，老奴会拼死护好娘子的，您就放心走吧。”
端福自事发后未曾说过一句话，这时挥刀在掌心一划，双手鲜血淋漓，高举着那把刀：“老爷，端福在，娘子安！”
滕府的众护卫齐齐以血盟誓：“末将在，娘子安！”
滕玉意轻轻抚过父亲的脸庞，那双眼睛仍睁着，像在等一个回答。
她喉咙里响了一下，眼泪缓缓流了下来：“阿爷。”
滕绍静静望着房梁。
滕玉意眼泪啪嗒落到父亲的脸颊上：“阿爷，我知道你听得见，我听你的话，我会好好照顾好我自己，往后我虽一个人，但我会好好活着的，阿爷，你安心走吧。”
她泣不成声，颤抖着抚摸那双眼睛，这一回，终于阖上了。
滕玉意痛哭着伏到父亲身上，脸颊碰到那片早已干涸的冷硬血痕，悲哀无限放大，沉沉压在心上，父女俩龃龉了太多年，还有很多话没来得及跟阿爷说，就这么走了，叫她怎么甘心、如何舍得。
她怕阿爷眷眷不舍离去，不敢哭得太大声。可是悲戚和绝望如磐石一般，压得她喘不过气。
有人把滕玉意搀扶起来，后头的记忆模糊了，她像一具行尸走肉，每日麻木地捧灵服丧。
滕绍的丧事按一品勋爵承制，不祧神主，另开宗庙。
新宗庙设在城南，前来吊唁的官员和百姓络绎不绝，期间太子来过，滕玉意磕头还礼。
太子在她面前静静伫立了许久，最后解下随身玉佩递给程伯：“英魂难觅，遗孤堪怜，晋国公生前是我恩师，死后被追封为太傅，往后滕娘子遇到任何棘手之事，无需有所顾虑，立即派人来找我。”
程伯含泪应了。
滕绍安葬后，众将士护送滕玉意回滕府。
圣人因担心逆贼前来找滕玉意的麻烦，特指了一队亲卫把守在滕府外。
天气愈加严寒，淮西战况激烈，西营急需兵力，不久之后，潜伏在京师的各方逆贼尽数落网，圣人下旨将其斩杀。
诸将士绑了百名逆贼到城南，在滕绍牌位前斩下众贼头颅。
逆贼一除，天地一清，长安百姓无不称快，滕府外头的亲卫终于放心撤离。
当晚滕玉意正在书房整理父亲的遗物，程伯在外回道：“静德郡主派下人来递帖子，邀你明日到成王府一叙。”
滕玉意默了一下，意识到是阿芝，父亲走了这一月，再听到静德郡主的名字，有种恍如隔世之感。
“说我身子不适，替我推了。”
程伯叹气道：“静德郡主似乎有什么急事，说娘子要是不去，她就到府里来。娘子，恕老奴多，老爷走后你整日闭门不出，饭食也未曾好好用过，长久闷下去，身子撑不住，既然静德郡主相邀，娘子不如出去走动走动，只当散散心了。”
滕玉意将父亲的书信放入抽匣：“阿爷虽已安葬，还有许多杂事待理。何况我在热孝期间，本就该禁绝丝竹游乐，替我回郡主，我近期不宜出门，郡主若是有什么急事，邀她到府中来。”
程伯应了，不一会回转：“内侍说知道了，郡主很高兴，因为‘她替她哥哥找到了那个人了’，明日她就会同另一个人一道来，说有些事要当面向娘子求证。”
滕玉意蹙眉，这是何意？没头没脑的一句话。
“郡主可说了另一人是谁？”
“内侍没说。”
滕玉意道；“左右明日就知道了，提前令人准备好茶点。”
程伯应诺，又道：“娘子，给老爷西营旧部准备的节礼已送去了，白将军等人感激不尽，说多蒙娘子照拂内眷，改日凯旋归来，定会上门拜谢。”
滕玉意将桌上的书册放回书架：“这些将士跟在父亲身边多年，年纪也都不轻了，高阶将士也就罢了，低阶的将士薪晌微薄，他们出征不会担心自己，只担心留在长安的亲眷，给这些将士的家小送些过冬的衣裳吃食，他们走得也安心些。”
程伯泪光闪烁：“老爷倘若知道娘子如此深明大义，不知会多高兴。”
滕玉意扭头看他：“今晚那些西营亲卫走了，那些残渣余孽听到消息，说不定前来扰事，府内外如何设防的？”
程伯道：“里外共三班，共六十人，全是精勇之士，子时换一班，寅时再换一班，端福和老奴守在内苑外，一刻不敢懈怠。”
滕玉意点点头：“程伯，这些日子你也累了，现下无事，你先去歇一歇。”
“老奴去打点明日送到各府的节礼，娘子有事叫老奴。”
说着替滕玉意掩上门，垂首退了出去。
滕玉意把书信一一拾掇好，回首看书架，父亲不爱舞文弄墨，架上大多是兵书。
她将杂乱处重新归类，立在房中环首四顾，偌大一间书房，除了满书架的六韬三略，唯一可以称得上消遣之物的，便是阿娘当年留下的那把琴了。
琴身重新覆上了织花锦，就静静躺在多宝阁的中间一格。
滕玉意睨着那把琴，终于还是没忍住，走上前将其取了下来。
琴身漆釉如新，琴弦也柔韧如初，可见父亲虽然把它放在书房，却甚少拿下来把玩。
滕玉意手指轻轻拨弄琴弦，泠然音调从指尖泻出，她听着这曲乐，眉头渐渐蹙起，终究还是觉得膈应，把琴又放回原处，右手不小心碰到琴身一侧，发出细微的咯噔声。
滕玉意愣了愣，莫非这架上的木板不平整？左右一对比，琴身的确是右高左低，再摸层架，居然有些轻微的滑动感。
她回身把琴放到条案上，探手在那层搁板上仔细摸索，果然摸到一块可以左右浮动的木板，一时未找到机括，便从抽屉里取出一把匕首，沿着木缝一点一点地撬。
很快她撬开了，底下果然有一个狭小的浅层，东西摸出来，原来是一沓书信。
滕玉意心口猛跳，哪儿来的书信，居然被父亲藏在这么隐蔽的地方。
挪到灯前，她借光细看，书信已经有些泛黄，显然有些年头了。
第一封信的下首，写着一行字。
“邬某叩上”。
滕玉意眼睛里冒起了火，难道是邬莹莹？
但这行字遒劲刚硬，不大像女子的笔迹，何况若是邬莹莹，为何自称邬某？
她忙不迭拆开信，上头写着：“自南诏国一别……”
更深夜阑，书房里分外岑寂，她堪堪读了一行，外头忽然传来一声惨叫。
滕玉意寒毛一竖，把信收回原处，快步走到门前，贴着门低唤道：“程伯？”
无人应答。
滕玉意诧异到极点，把狐裘系在颈上，小心翼翼推开门。
今夜风雪都停了，天地间一片孤冷，月亮伶仃地挂在天空，昏惨惨的月光洒入庭院中。
滕玉意立在廊上凝神听了听，隐约可以听见刀剑与甲片相撞的声音，她心慌起来，看来真有贼子前来侵扰，端福又在何处？
她低声唤：“端福。”
依旧无人响应。滕玉意莫名有些心慌，端福一向不会离她太远，她在书房的话，他会一直守在庭外。
院中四处无人，她快步沿着游廊往外走，无论外头发生了何事，尽快回到内苑才是上策。
她奔出园门，前方的地上忽然无声无息冒出十来道人影，滕玉意悚然而惊，回头看，才发现屋顶上不知何时出现了一群衣饰古怪的蒙面人。
他们每人手中握着一把刀，刀锋在月光下如雪浪般刺目，齐齐一挥臂，纵下房梁追了过来。
滕玉意拔腿就跑，边跑边惊叫道：“端福！程伯！”
刀戈相击，夜空中铿锵作响，程伯的声音远远传来：“娘子！快回内苑！”
滕玉意头皮一麻，原来程伯方才一直在书房外，为何出来时未看见他。
她循声回望，恰好看见程伯从垣墙上跌落下来。
他肢体看上去有些扭曲，身手也远不如平日矫健，短短几句话，像被人掐住喉咙说出来似的。
滕玉意奔了几步觉得不对劲，猛地再回头，背上顿时起了一层寒栗，那帮蒙面人凭空不见了，程伯带着十来名侍卫，正对着空荡荡的庭院奋力厮杀。
“程伯！你们面前无人！”滕玉意一边狂奔，一边胆战心惊提醒他们。
程伯踉跄了几步，来不及回身，那帮怪人忽又从斜刺里冲出来，程伯甚至都来不及变换招式，就被人刺中右肋。
他咬牙在手中挽了个剑花，忍痛刺中面前的怪人，拔出剑时，溅出大片薄薄的血雾。
“快走！”
滕玉意眼眶一热，没命地往前跑，这帮人到底什么来头，为何会施这样的邪术！
程伯仍在背后拼命厮杀，前方传来拳肉相击的声音，伴随着一声野兽般的吼叫，忽有两个蒙面人从拐角处被远远甩到滕玉意脚边。
端福满身血污，朝滕玉意狂奔而来：“娘子！”
滕玉意踹开脚下那名蒙面人：“这帮人有备而来，程伯受了重伤，有人出去送信了吗？要是一时半会杀不出去，府里谁也别想走了！”
“程伯刚才拼死放出去两人，应该很快会带人赶来。”说话的工夫，后头追来一群蒙面人，端福二话不说把滕玉意夹在胳肢窝下，飞快往外逃去。
“他们会异术，府内外的护卫大多遭了袭，而且似乎对娘子身边的人很熟悉，为了将老奴引走，特意找来个跟你身形相似的女子诱老奴出府，老奴险些上当。”
难怪出来时未见到端福和程伯，滕玉意心像要从嗓子眼里出来：“你杀了那几个，可问出来他们受谁指使，为何要置我于死地？”
端福像是在强忍咳嗽，血顺着嘴唇淌下来：“问不出，不过应是要找什么东西，一来就瞄准老爷的书房。
他每说一句话，气息就弱一分，滕玉意的心迅速往下沉：“端福，你伤在何处？”
端福斑白的鬓角里满是汗珠：“老奴不妨事。”
滕玉意紧紧咬住嘴唇，父亲曾说过端福内力非凡，天下学武之人罕有其匹，但连端福都受了重伤，可见这些人事先连如何对付端福都已经设计好了。
端福腾身几个起落，很快就翻过了内苑的垣墙，只要穿过花园前的水塘，就能逃出府去。
水塘已经结冰了，冰面光影绰约，映着夜空里的一钩银月，塘前一株垂柳，枝条在冰面上瑟瑟摆动。
端福受了伤，行动不如平时那般轻便，背着滕玉意攀上那株柳树，正要顺势跳上外墙，夜色中悄无声息出现一人，这人身穿一件漆黑的大氅，不声不响站在外墙上。
端福吃了一惊，差点摔落在地。
滕玉意打量那人，心里升腾起强烈的不安，这人从头到脚都遮得严实，站在月色中，有种伶仃孤寂之感。
这人内力显然极高，连端福事先并未察觉。
端福化掌为拳，轻飘飘朝那人胸口击去，滕玉意心知这是端福常用的招式，假意卖个破绽，意在诱对方出手，只要对方接招，势必被重创。
端福使过许多回，从未失过手。
那人迎着拳风一动不动，斗篷里却探出一手，手指修长，以迅雷不及掩耳之势弹出一物。
月光下银光闪过，一道利芒迎面飞来。
端福带着滕玉意往后一掠，然而那暗器像是施了什么邪术，如风如絮，凭空分作两道，端福只险险躲开其中一道，另一道不及避开，一下子埋入他右侧脖颈。
那人一击得手，抬手轻轻一拉，端福重哼一声，头被扯得往右歪去。
滕玉意忍不住惨叫，原来那人手中是一根银色的丝线，已经埋入端福颈部的血肉中，只要一用力，就会当场令端福血管爆裂而亡。
她浑身血液直往上冲：“你到底是谁！你放过我手下这些人，我可以把东西给你！”
那个人高高站在院墙上，似乎无声笑了笑。
滕玉意牙齿止不住地打颤：“我知道你想要什么，操办父亲丧事的时候我就找到了，这东西现在被我藏在城南的一个庄子里，你想要的话，只要放过我和我的手下，我马上带你去找。但你胆敢再伤我手下一人，就永远别想找到那东西了。”
那人缓缓抬手，滕玉意霎时凉透了心肝，这人根本不是来找东西的，分明是来索命的。
那人收拢银线，看样子打算先解决端福，接下来就要解决她了。
滕玉意从未如此绝望，周遭寂静得可怕，程伯等人不知是否还活着，就算还活着，恐怕也是自身难保。
说时迟那时快，端福低吼一声，强行带着那根线往右侧一撞，耳边血肉撕裂的声音噗噗炸开，滕玉意脸上一热，大片热血溅到她脸上。
她脑中一空，那人似乎也暗吃了一惊。
端福颈项上的血仍在喷洒，面目瞬间淹没在一片血污中。
他已经无法出声了，拼着最后一口气带滕玉意攀上垣墙，外头不远处便是大街，就算府外设下了结界，跑出去总能碰到巡街的武侯。
滕玉意伏在端福宽厚的背上，眼泪滂沱而下，这老奴显然活不成了，跟了她十年，竟落得这样的下场。
他是没别的法子了，那怪人身负邪术，凶戾异于常人，倘或不这样做，两个人都会死在怪人手下。
那人很快回过了神，慢慢朝这边踱过来，手指一抬，这回瞄准的是端福的另一侧脖颈。
“娘子，走……”端福含糊不清地吐出几个字，把滕玉意撇上墙垛，拼尽最后一丝力气，舍身撞向那人的小腿。
滕玉意悲愤地看端福最后一眼，含泪跃下垣墙，然而没等她落到地上，背后袭来一股大力，那人又将她拽了回去。
滕玉意探手一抓，要将那人一起拽下来，但这人一边绞杀端福，另一手轻飘飘将她抛向冰塘。
她两手空抓，凄声道：“你到底是谁？！”
扑通一声，滕玉意坠入池塘，冰寒刺骨的水呛入肺管，让她浑身激灵，心脏活像被人死死捏住，冻在了腔子里。
每回她试图抓住什么东西，就会因为失去重心滑回湖心，身上的雪白狐裘本是保暖圣物，到水中却成了累赘。
她拼死挣扎，程伯派出去的两个人应该已经送出信了，或许很快会有人来，只要再支撑一阵，就有被救的希望。她答应过阿爷，要好好活下去。
她在水中沉浮，试图保持神智，身上越来越冷，力气仿佛被抽干，逐渐挣扎得慢了，狐裘像吸饱了水，如同一片巨大的白色羽翼，托着她漂浮在水中。
冰水真冷啊，滕玉意意识模糊起来，恍惚间已经回到小时候，她赖在阿娘的怀抱。
她高兴地一抓，掌心里还是无边的冰水，那个布偶呢？连它都不在身边。
她觉得孤单极了，真想沉沉睡去，真冷啊，每一个毛孔都在往外冒寒气，心脏好像也累了，耳边血液流动的声音越来越慢。
忽然有奇怪的声音传来，像有人在院墙上交手，来人好像很有能耐，不但没被暗算，竟懂得如何破解那怪人的邪术。
滕玉意心中燃起了微弱的希望，为了引起那人的主意，胳膊勉力抬了抬，但只划拉了一下，狐裘仿佛缠住了塘子里的水草，拽着她往下沉去。
冰水再一次呛入气管，心脏开始痉挛，这回真没力气了，她微弱地喘息。
有人朝池塘跑来，一跃纵入水中，从那人矫健的身手来看，依稀是个少年郎君。
应该是个热心肠的好人，这样冷的冰水，他也毫不犹豫跳下来。少年游得很快，马上就要拉住她了。
天空飘飘洒洒，又开始下雪了，滕玉意眼前越来越黑，想起那年爷娘抱着她在暖阁看雪的情形，悲凉的情绪在胸膛里蔓延，多少年了，她有多少年没跟爷娘一起看过雪了。
她无声哽咽，硕大的泪珠凝在了眼角。
周遭水波涌动，少年离她越来越近了，就在他拽住她的那一刻，她悠悠吐出胸膛里的最后一缕气息，眼珠定格在眶子里。
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